ICTがもたらす新しい医療　健康管理の形はどう変化している？

新型コロナの感染拡大をきっかけに、「オンライン診療」「遠隔医療」が注目されるようになりました。現代のICT技術が可能にした、新しい医療の形のひとつといえます。

ただ、医療費の増大や医師の負担が大きくなっている課題は見過ごせません。
これらの課題解決に向けても、ICTを利用した医療に期待が高まっています。

さまざまに進化している医療分野でのICTですが、わたしたちの日常の健康管理、あるいは企業が従業員を管理する際にも役立てられています。
「治療から予防へ」と医療のあり方が変化していくなか、ICTは医療や健康管理に欠かせないものとなっていくことでしょう。

今回は、そんな医療管理とICTとの関係について、具体的事例を用いながらご紹介します。

コロナ禍で注目された「オンライン診療」

新型コロナの感染拡大防止の方法のひとつとして、病院に直接出向かなくてもビデオ通話で診察・診療を実施可能にするオンライン診療が話題になりました。

厚生労働省の統計によると、令和2年4月から令和3年4月にかけては、16,843の医療機関が電話やオンラインでの診療に対応しています。国内の全医療機関の約15%にあたる数字です(図1)。

図1 時限的・特例的に電話・オンライン診療施設として登録した医療機関

以下を参考に図を作成しています。
出所）「令和3年1月～3月の電話診療・オンライン診療の実績の検証の結果」厚生労働省 p3

なかには、初診段階から電話やオンライン診療を実施している医療機関もあることがわかります。

医療の世界でICTを使った手法が浸透しつつあるため、受診する人にとってもやや身近なものになりつつある、といえるかもしれません。

もともとはへき地での医療体制を改善するために実証が始まっていた遠隔医療ですが、「治療から予防へ」という医療界の潮流のなか、現在では日常的な健康管理にもICTの技術が使われています。
以下、具体的な事例を紹介していきたいと思います。

自分でヘルスケアを可能にする技術の数々

自分で行える健康管理に使われている技術として、まず、スマートウォッチは身近な存在です。
スマートウォッチの先駆者であるAppleは「治療から予防」という流れを見通していたかのように、2015年に発売したApple Watchに歩数・歩行距離、心拍数、睡眠データ等を計測できる機能を搭載しました。

そこから一歩進んでAppleは、アメリカの医薬品大手と共同で、認知症や神経疾患の潜在的な症状を有する人の認知機能低下の監視に、Apple WatchとiPhoneをどのように役立てるかを調査する研究を開始しています。
また、アメリカの大手保険会社では従業員の医療費削減を目的に、5万人の従業員に無償でApple Watchを提供し、心電図や心拍、転倒情報を収集しています※1。